Lymphozyten

Lymphozyten sind eine Unterform der weißen Blutkörperchen (Leukozyten). Sie machen im Blut etwa ein Drittel der Leukozyten aus.

Lymphozyten sind dazu fähig, sich zum Beispiel an einzelne Krankheitserreger anzupassen um sie bei einer erneuten Infektion wiederzuerkennen und dann schnell und gezielt zu bekämpfen. Lymphozyten sind unter anderem für die Abwehr von Viren sehr wichtig.

Es gibt verschiedene Untergruppen von Lymphozyten:

• B-Lymphozyten: Sie entstehen und reifen im Knochenmark. Das „B“ steht für „Bone Marrow“, also dem englischen Begriff für Knochenmark. B-Lymphozyten können Antikörper bilden, wenn sie zum Beispiel mit einem Krankheitserreger in Kontakt kommen. Nach der Infektion bleiben einige B-Lymphozyten in Bereitschaft. Steckt man sich erneut an, können sie sich vermehren und schnell und gezielt Antikörper gegen den Erreger bilden.
• T-Lymphozyten: Diese stammen zwar auch aus dem Knochenmark, sie reifen aber im Thymus heran – deshalb die Bezeichnung „T“. Wenn T-Lymphozyten zum Beispiel mit einem Virus in Kontakt kommen, können manche von ihnen gezielt von Viren befallene Körperzellen zerstören (Killerzellen). Manche T-Lymphozyten haben eher die Aufgabe, andere Immunzellen anzulocken und die gezielte Abwehr von Erregern oder Krebs zu unterstützen (Helferzellen). Wie die B-Lymphozyten, bleiben auch T-Lymphozyten danach als Immungedächtnis in Bereitschaft.
• NK-Zellen (natürliche Killerzellen): Auch sie können – ähnlich wie die T-Lymphozyten – von Krankheitserregern befallene Zellen abtöten.

Wie alle anderen Blutzellen werden Lymphozyten im Knochenmark gebildet. Von dort gelangen sie ins Blut und verteilen sich im Körper. Viele siedeln sich in den Lymphknoten, in der Milz oder in anderen Organen, etwa im Darm oder in den Rachenmandeln an, um direkt vor Ort Erreger bekämpfen zu können. Von dort können sie über die Blut- oder Lymphgefäße auch wieder zu anderen Stellen im Körper gelangen.

Lymphozyten werden meist im Rahmen einer speziellen Untersuchung der weißen Blutkörperchen bestimmt, dem sogenannten Differential-Blutbild. Es wird zum Beispiel gemacht, wenn bei der Routine-Blutuntersuchung, dem kleinen Blutbild, auffällt, dass insgesamt zu viele oder zu wenige weiße Blutkörperchen im Blut sind.

Das Differential-Blutbild ermöglicht, die verschiedenen Untergruppen der weißen Blutkörperchen voneinander zu unterscheiden und zu bestimmen, in welchem Verhältnis sie zueinander im Blut vorhanden sind. Aus diesen Informationen können Ärztinnen und Ärzte ableiten, ob und welche Erkrankungen vorliegen könnten. Wenn nötig, kann zusätzlich bestimmt werden, wie viele B-, T-Lymphozyten und NK-Zellen jeweils vorliegen.

Werden die Ergebnisse von kleinem und Differential-Blutbild zusammengefasst, spricht man auch von einem großen Blutbild.

Um festzustellen, wie viele Lymphozyten vorhanden und wie sie beschaffen sind, nimmt die Ärztin oder der Arzt etwas Blut ab, in der Regel aus der Armvene.

Die Referenzbereiche können sich von Labor zu Labor unterscheiden, da verschiedene Testverfahren eingesetzt werden. Daher gibt jedes Labor in seinem Bericht eigene Referenzbereiche an. Als Orientierung können folgende Werte dienen:

Die Anzahl kann aber je nach Alter schwanken: Bei Kindern gilt zum Beispiel ein Anteil bis 70 Prozent noch als normal.

Ist die Menge der Lymphozyten im Blut vermindert, spricht man von einer Lymphozytopenie. Da bei einer Lymphozytopenie das Immunsystem geschwächt ist, ist der Körper anfälliger für Infektionen.

Die Ursachen für erniedrigte Werte sind vielfältig: Störungen der Blutbildung im Knochenmark, Nebenwirkungen von Medikamenten, Krebs oder Autoimmunerkrankungen. Eine unbehandelte HIV-Infektion oder ein starker „Verbrauch“ der Abwehrzellen durch andere Virus-Infektionen, wie etwa Masern, können ebenfalls zu erniedrigten Werten führen.

Sind zu wenige Lymphozyten im Blut zu finden, können auch die anderen Unterformen der weißen Blutkörperchen vermindert sein – Fachleute bezeichnen das als Leukozytopenie oder Leukopenie. Auch dabei kommen unter anderem Blutbildungsstörungen, Krebs und dessen Therapie oder schwere Infektionen als Ursachen infrage.

Ist die Anzahl der Lymphozyten erniedrigt, ist es ratsam, sich mit der Ärztin oder dem Arzt zu besprechen. Sie oder er kann erläutern, warum diese Zellen überhaupt bestimmt wurden – und wie das Ergebnis zu möglicherweise vorhandenen Beschwerden, anderen Laborwerten und Befunden passt.

Wenn sich zum Beispiel herausstellt, dass die erniedrigten Werte mit einem Medikament zusammenhängen, sollte das Mittel in Absprache mit der Ärztin oder dem Arzt abgesetzt werden.

Eine erhöhte Anzahl von Lymphozyten wird als Lymphozytose bezeichnet.

Eine Lymphozytose deutet meist auf eine Infektion hin, vor allem durch Viren. Aber auch ganz spezielle bakterielle Infektionen wie Keuchhusten oder Tuberkulose können dazu führen.

Die Anzahl von weißen Blutkörperchen, und damit auch von Lymphozyten, kann im Blut auch bei bestimmten Arten von Blutkrebs (Leukämie) stark erhöht sein. Dabei werden die Zellen ungehemmt im Knochenmark gebildet und massenhaft ins Blut ausgeschwemmt.

Ist die Anzahl der Lymphozyten erhöht, ist es ratsam, sich mit der Ärztin oder dem Arzt zu besprechen. Sie oder er kann erläutern, warum diese Zellen überhaupt bestimmt wurden – und wie das Ergebnis zu möglicherweise vorhandenen Beschwerden, anderen Laborwerten und Befunden passt.

Bei erhöhten Werten und Symptomen einer Entzündung ist häufig eine virale Infektion die Ursache. Leichtere virusbedingte Infektionen kann der Körper in der Regel gut selber bekämpfen – daher ist häufig keine Behandlung nötig. Sehr selten und bei schweren Symptomen kann gegebenenfalls die Behandlung mit einem passenden Medikament (Virostatikum) sinnvoll sein.

Ist eine Leukämie die Ursache, kommen verschiedene Krebstherapien infrage.